马斯克给资本壮胆，侵入式脑机接口赛道升温 | 焦点分析

原标题：马斯克给资本壮胆，侵入式脑机接口赛道升温 | 焦点分析
                          文 | 周鑫雨
编辑 | 苏建勋
1月28日，一家名为“应和脑科学”的公司，宣布获得超亿元的天使轮融资。
这是一家从事侵入式脑机接口（BCI）研发的企业。对自主系统设计、电极设计、芯片设计等复杂领域的攻克，让这家在2022年10月才成立的年轻公司，立刻受到多家专业医疗基金的追捧。
不只是应和脑科学，2022年12月到今年1月，国内已知就有4家侵入式脑机接口（BCI）公司披露了新一轮的融资，数额均过亿元。成立于2011年的博睿康，以及均成立于2021年的阶梯医疗和脑虎科技，也在去年下半年顺利完成了新一轮融资。
这是侵入式BCI受到资本瞩目的一个缩影。
在BCI赛道，侵入式是离解密大脑最近的一条技术路线。无论是在治疗帕金森、瘫痪等神经/精神疾病的医疗领域，或是实现用脑电波操作电子设备，侵入式BCI都承载着人们对大脑潜力的想象。
但由于商业化落地遥远、研发投入巨大，且需要涉及人体开颅等高精尖技术，侵入式BCI长期以来是鲜有资本踏入的荆棘丛。
2019年，埃隆·马斯克（Elon Muck）的侵入式BCI公司Neuralink，成功将电极植入了小白鼠和猴子的脑部，侵入式BCI的概念实现了破圈。2022年12月1日，在Neuralink的发布会上，马斯克的猴子用意念在屏幕上打下了一行字，则将侵入式BCI的阶段性成果捧到了资本和大众面前。
而资本，也用热钱予以了回应。
圈内人的狂欢，破圈了
2022年前，国内侵入式BCI赛道，颇有些孤芳自赏的萧瑟感。
融资数据能侧面佐证资本对侵入式的谨慎：2015年到2022年上半年，国内脑机接口行业获得融资的37家企业中，仅4家布局了侵入式技术。
愿意给企业“烧钱”资本也大都有医学背景，深知侵入式BCI发展的痛处。领投应和脑科学的邦勤资本，由西安交通大学生物医学工学博士刘明宇创立，核心成员也大都出身于迈瑞、乐普、海王、三生等医疗企业。
博士期间，刘明宇就开始做有关脑电的研究。在主攻非侵入式的过程中，他花了不少功夫在克服头皮电阻上，“（那时）觉得BCI距离商业化差太远了”。连非侵入式都如此，更别说直入“虎穴”大脑的侵入式。
在2015年左右，就和任何新兴的概念一样，侵入式BCI的产品形态并不清晰，与治疗帕金森等神经类/精神类疾病的DBS（深脑刺激）有所重合。
源来资本合伙人丁一涵介绍，一旦产品形态或者应用场景与现有的成熟技术有所混淆，资本对侵入式BCI的价值评估就会大打折扣。
2019年，侵入式BCI迎来了转机。那一年，马斯克宣称植入BCI的猴子能够用电脑控制计算机；2021年，猴子学会了用脑电波玩视频游戏；一年后，它又学会了打字。
“Neuralink的尝试是很超前的，他们定义了BCI的产品形态，”丁一涵对Neuralink不吝赞扬，“区别于单向刺激大脑的DBS，BCI能够清晰地读取大脑数据——某种意义上，脑机接口完成了现代化转型。”
Neuralink试水后，不少从业者明显感受到侵入式BCI概念的破圈。一个明显的信号是，愿意投资或者了解侵入式BCI的资本越来越多。
一方面，愿意接触甚至投资侵入式BCI的综合性、非医疗专业基金愈来愈多，比如在天使轮独家领投阶梯医疗、的源来资本，曾投出墨茉点心局、熊大爷等消费赛道公司。脑虎科技在今年完成的2轮融资中，也出现了盛大、红杉中国的身影。
一名侵入式BCI从业者记得，某家擅长投消费领域公司的基金，在Neuralink发布会结束后就打来了电话，提出要和公司再聊聊。而就在2021年，这家基金以“商业化太遥远”为由，放弃了投资。
另一方面，侵入式BCI的投资组合中，出现了更加专精的医疗基金。投资应和脑科学的组合中，诸如礼来亚洲基金、西交一八九六科创基金的专业医疗基金占据了半壁江山。
阶梯医疗推进A轮融资的过程中，丁一涵能感受到专业医疗机构对侵入式BCI的关注：“这是一个非常强烈的信号……说明侵入式BCI在医疗领域的应用场景逐渐明晰，BCI的定义在逐渐收紧。”
证明长跑的能力
2016年初，刚起步的Neuralink在种子轮接受了来自马斯克的数百美元。有了名人加成，Neuralink急速成长，在2022年下半年，估值已经飙升至近60亿美金。
但并非所有公司都像马斯克一样自带光环，客观而言，侵入式BCI的研发是一项“烧钱”的业务。
复旦大学侵入式脑机接口硬件系统工程师刘伟观察到，不少国内侵入式BCI研发制造企业都陷入过资金链紧张的困境，“1个亿，用了不到一年半，就要想办法继续融资”。
一名国内侵入式BCI从业者告诉36氪，公司从临床走向在医疗领域初步的商业化，至少还要5-7年。这也是医疗器械从研发到商业化的平均周期。
而刘伟则认为这个周期至少在15年，“侵入式脑机接口目前也就仅限于疾病的探索，疾病的治疗、疾病的诊断都谈不上。”
与此同时，资本也需要勒紧裤腰带过日子。相较于2022年前，资本对侵入式BCI的研发路径和商业化周期有了更成熟的认知，但对企业自身的造血或抗风险能力，也提出了更高的要求。
投应和脑科学，邦勤资本看重的是其背靠应脉医疗集团的出身。“他们有靠神经调控产品造血的能力，”刘明宇告诉36氪，“否则仅靠BCI确实会面临无法回血的窘境。”
而源来资本强调企业的全栈式能力。侵入式BCI并非单纯涉及生物或脑科学领域，而是由材料学、半导体、机械工艺等组成的复杂系统。比如为了更精确地在大脑皮层中植入电极，Neuralink甚至发明了一个手术机器人。
源来资本最终选择了能够自研芯片、团队整体能力可实现全栈研发的阶梯医疗。目前，国内多家侵入式BCI企业也开始对芯片进行了布局。在丁一涵看来，自研的另一好处在于可以提高优化和迭代的效率，这是靠外包难以做到的。
2022年7月，马斯克表示，他已经将自己的大脑上传至云端，并已经和自己的虚拟版本进行了交谈。他设想，人们能通过BCI将自己的记忆、意识导出并储存，实现“意识永生”。
疯狂的想法，让人倍感兴奋，却又觉得遥不可及。创业者和资本希望的，是让侵入式BCI尽早证明自己的现实应用和商业价值。
治疗渐冻症、帕金森、瘫痪等患者，是侵入式BCI商用最为确定的第一步。在给阶梯医疗的A轮引入资本时，丁一涵有意地接触专业医疗基金，“医疗是最为明确以及最早实现的应用场景，相应地，我们希望资本能够为企业带来医疗上的资源”。

2021年5月20日，美国匹兹堡大学的研究中，双向脑机接口能刺激大脑唤起触觉，提高瘫痪人士操作假肢能力。图源：视觉中国
脑虎科技将商业化进程概括为“三个五年”计划：第一个五年实现严肃级医疗设备的商用，第二个五年在普通人中落地基本的元宇宙应用，比如用“意念”操作电子设备，第三个五年则是马斯克描绘的图景，实现人类智能和人工智能的孪生共存。
有Neuralink开路，并不意味着侵入式BCI的推进是条坦途。即便有马斯克的光环，Neuralink拿到美国食药监局对人体临床试验的批准，并非易事。漫长的研发、严苛的伦理审查、迭代优化，对侵入式BCI企业来说，长跑已成定局。
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